以心境显著而持久的改变——高扬或低落为基本临床表现，伴有相应的思维和行为改变，有反复发作的倾向，间歇期完全缓解。发作症状较轻者可达不到精神病的程度。本病发作可表现为躁狂相或抑郁相，其含义和诊断标准分别为：

躁狂发作：

        患者心境高扬，与所处的境遇不相称，可以兴高彩烈，易激惹、激越，甚至发生意识障碍。严重者可出现与心境协调或不协调的妄想、幻觉等精神病性症状。

【躁狂发作诊断标准】

一、 症状标准：以情绪高涨或易激惹为主要特征，且症状持续至少一周，在心境高扬期，至少有下述症状中的三项：

      l.言语比平时显著增多；
      2.联想加快，或观念飘忽，或自感言语跟不上思维活动的速度；
      3.注意力不集中，或者随境转移；
      4.自我评价过高，可达妄想程度；
      5.自我感觉良好，如感头脑特别灵活，或身体特别健康，或精力特别充沛； 
      6.睡眠的需要减少，且不感疲乏；
      7.活动增多，或精神运动性兴奋；
      8.行为轻率或追求享乐，不顾后果，或具有冒险性；
      9.性欲明显亢进。

二、严重程度标准，至少有下述情况之一：

      1.工作、学习和家务劳动能力受损；
      2.社交能力受损；
      3.给别人造成危险或不良后果。

三、排除标准：

      1.不符合脑器质性精神障碍、躯体疾病与精神活性物质和非依赖性物质所致精神障碍；
      2.可存在某些分裂性症状，但不符合精神分裂症的诊断标准。若同时符合精神分裂症的症状诊断标准，鉴别诊断可参考分裂情感性精神病的诊断标准。

抑郁发作 ：

        患者心境低落，与所处的境遇不相称，可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，甚至发生木僵状态。严重者可出现妄想、幻觉等精神病性症状，某些病例中焦虑与运动性激越比抑郁更为显著。

    【抑郁发作诊断标准】

一、症状标准，以心境低落为主要特征且持续至少二周，在此期间至少有下述症状中的四项：

      1.对日常活动丧失兴趣，无愉快感；
      2.精力明显减退，无原因的持续疲乏感；
      3.精神运动性迟滞或激越；
      4.自我评价过低，或自责，或有内疚感，可达妄想程度；
      5.联想困难，或自觉思考能力显著下降； 
      6.反复出现想死的念头，或有自杀行为；
      7.失眠，或早醒，或睡眠过多；
      8.食欲不振，或体重明显减轻；
      9.性欲明显减退。

二、严重程度标准，精神障碍至少造成下述情况之一：

      1.社会功能受损；
      2.给本人造成痛苦或不良后果。

三、排除标准：与躁狂发作所列内容相同。

【环性心境障碍诊断标准】

    一、至少两年时间内出现心境的多次反复高涨与低落，其心境改变程度达不到躁狂发作或抑郁发作的症状标准。

    二、两年之内有心境正常的间歇期，间歇期可长达数月。

    三、心境变化不是由于躯体疾病（如甲状腺机能亢进症）和精神活性物质（如酒类或药物依赖）的直接后果所致，亦非精神分裂症及其他精神病性障碍的附加症状。

    四、从未出现过符合诊断标准的躁狂发作或抑郁发作，一旦出现之后，即应诊断为其他类型的情感性精神障碍。